Landes à bruyères, pelouses sèches, clairières permanentes : ces milieux ouverts intercalés dans les massifs forestiers comptent parmi les habitats les plus menacés, non par la destruction mais par l'abandon. Livrés à eux-mêmes, ils se boisent spontanément et disparaissent en quelques décennies.
Des milieux entretenus par l'usage
Presque tous résultent d'activités anciennes : pâturage extensif, fauche, écobuage, prélèvement de litière. La déprise de ces pratiques a supprimé le facteur qui maintenait le couvert ouvert. Le boisement suit une progression connue : d'abord les ligneux bas, ajoncs et genêts, puis les bouleaux et les pins, dont les graines légères colonisent facilement, et enfin un couvert fermé sous lequel la flore héliophile disparaît.
Ce qu'ils abritent
Leur richesse tient à la lumière et à la pauvreté du sol, conditions rares en forêt. Les pelouses sèches sur sol calcaire hébergent une flore souvent remarquable, notamment des orchidées, et un cortège d'insectes qui en dépend. Les landes acides abritent des reptiles, des papillons et des oiseaux qui nichent au sol. Ces espèces ne se replient pas ailleurs quand le milieu se ferme : elles disparaissent localement.
Les maintenir sans y consacrer une fortune
Le principe est de rouvrir périodiquement plutôt que d'entretenir en continu. Une coupe des ligneux tous les cinq à dix ans, en rotation par bandes plutôt que sur toute la surface la même année, préserve un refuge permanent pour les espèces pendant les travaux. Le pâturage extensif, lorsqu'un éleveur voisin est intéressé, reste la solution la moins coûteuse et la plus efficace. Il faut exporter les produits de coupe, sinon la décomposition enrichit le sol et fait basculer la flore vers des espèces banales : c'est l'erreur la plus fréquente, et elle annule le bénéfice du chantier. Ces travaux entrent dans les actions finançables décrites dans contrat et charte. Les espèces concernées figurent dans les oiseaux de landes et l'engoulevent d'Europe.
