Le long des petits cours d'eau forestiers court une bande boisée souvent large de quelques mètres seulement, dominée par l'aulne glutineux et le frêne. Sa faible surface fait qu'on l'oublie dans les documents de gestion, alors qu'elle concentre une part importante de la diversité biologique du massif et joue un rôle direct sur la qualité de l'eau.
Reconnaître l'habitat
L'aulne se repère à ses racines déchaussées dans la berge, à ses feuilles arrondies échancrées au sommet et à ses petits cônes ligneux persistant l'hiver. La strate herbacée est caractéristique : laîches en touffes, fougères, plantes à larges feuilles des sols riches et humides. Le sol est un limon frais, alimenté toute l'année par la nappe d'accompagnement du ruisseau, sans être durablement submergé comme dans les grandes forêts alluviales.
Trois fonctions qui se cumulent
L'ombrage d'abord : le couvert maintient une eau fraîche et bien oxygénée, condition de vie pour les invertébrés et les poissons de tête de bassin. Le maintien des berges ensuite, par un enracinement dense qui limite l'érosion et le départ de particules fines. La filtration enfin : cette bande intercepte une partie des éléments qui ruissellent depuis les parcelles voisines avant qu'ils n'atteignent le cours d'eau. Ces trois services disparaissent ensemble si la bande est coupée.
La conduite, très simple
Il n'y a presque rien à faire, et c'est précisément le message. On maintient une bande non exploitée de part et d'autre du ruisseau, on n'y fait passer aucun engin, on ne franchit le cours d'eau qu'en un point aménagé, et l'on évite d'y déposer rémanents et houppiers, dont la décomposition consomme l'oxygène de l'eau. Le seul entretien légitime est le retrait des embâcles susceptibles de provoquer un débordement destructeur, sans nettoyer systématiquement le bois mort qui structure le lit. Le rôle hydrologique de la forêt est développé dans forêt et gestion de l'eau, et les habitats voisins dans l'aulnaie-frênaie à hautes herbes.
