La conservation du houx (Ilex aquifolium) est un enjeu de la gestion forestière dans les hêtraies-chênaies collinéennes atlantiques. Cette espèce persistante, caractéristique des forêts atlantiques, joue un rôle écologique important : ses fruits rouges constituent une ressource alimentaire précieuse pour les oiseaux hivernants (merles, grives, geais), et ses feuilles coriaces fournissent abri et nourriture à de nombreux invertébrés en hiver.
Rôle du houx dans l'écosystème forestier et gestion sylvicole adaptée
En strate arbustive, le houx contribue à la diversité structurale des peuplements forestiers et permet de maintenir un microclimat forestier favorable lors des coupes en régénérant rapidement sous le couvert résiduel. La conservation houx forêt implique de ne pas systématiquement éliminer le houx lors des travaux d'entretien ou de régénération, contrairement à ce qui était parfois pratiqué dans le passé.
Le bouquet de houx conservation en forêt répond aussi à une réglementation : le houx est inscrit sur la liste des espèces protégées dans certaines régions et sa cueillette commerciale est réglementée. En Pays de la Loire, le CRPF vous conseille sur les pratiques sylvicoles favorables au maintien du houx dans vos peuplements forestiers, et sur les modalités d'intégration de cette espèce dans votre document de gestion comme indicateur de biodiversité et de naturalité de vos forêts. Voir également crpf normandie.
