Convertir un taillis-sous-futaie vers la futaie irrégulière consiste à faire disparaître progressivement l'étage de taillis au profit d'arbres de futaie de tous âges, sans jamais passer par une coupe d'ensemble. C'est la voie qui préserve le couvert, étale les recettes et évite la dépense concentrée d'un renouvellement franc.
La première coupe fixe tout
Elle consiste à désigner les tiges d'avenir parmi les brins de taillis les plus prometteurs et parmi les réserves de futaie encore vigoureuses, puis à supprimer ce qui les concurrence directement. Le piège est de prélever les plus beaux arbres pour financer l'opération : c'est le contraire d'une sylviculture, et cela hypothèque définitivement le peuplement. Une conversion mal engagée à ce stade ne se rattrape pas.
Un rythme long et régulier
Les passages suivants interviennent tous les huit à douze ans. À chacun, on récolte les tiges arrivées à maturité, on dégage celles qui progressent, et on ouvre juste assez pour que des semis s'installent dans les trouées. La structure irrégulière ne s'obtient pas en une intervention mais en trois ou quatre rotations, soit trente à cinquante ans. C'est un engagement de long terme, qui suppose que le propriétaire ou son successeur tienne la ligne.
Les deux obstacles réels
Le premier est la lumière : le chêne, essence dominante de ces peuplements, régénère mal sous couvert, ce qui oblige à ouvrir des trouées plus larges qu'un prélèvement pied à pied. Le second est le gibier, les semis dispersés dans de petites trouées étant beaucoup plus exposés qu'une régénération d'ensemble que l'on peut protéger d'un seul tenant. Sans maîtrise de la pression des cervidés, une conversion échoue silencieusement, décrite dans l'évaluation de la pression des cervidés. Le traitement de départ est expliqué dans le mélange futaie-taillis, et l'alternative dans la régénération vers la futaie régulière.
