La cigogne noire est l'opposé de sa cousine blanche : elle fuit l'homme, niche au cœur des massifs forestiers et se nourrit dans les ruisseaux et les zones humides. C'est l'une des espèces les plus sensibles au dérangement de la faune forestière européenne, et sa population reproductrice reste faible.
Ce qu'elle exige
Un grand massif tranquille d'abord, la nidification étant abandonnée si le secteur est fréquenté. Un arbre porteur ensuite, généralement un vieux feuillu de gros diamètre, souvent un chêne ou un hêtre, doté d'une charpentière horizontale capable de supporter une aire volumineuse, réutilisée et rechargée d'année en année. Un réseau de ruisseaux forestiers et de zones humides enfin, dans un rayon de plusieurs kilomètres, où elle capture poissons et amphibiens.
Le dérangement, facteur limitant
C'est le point décisif. Un chantier bruyant, une exploitation, un passage répété à quelques centaines de mètres de l'aire suffisent à provoquer l'abandon de la nichée, y compris à un stade avancé. La période sensible est longue, de mars à août, du choix de l'aire à l'émancipation des jeunes. Contrairement à d'autres grands oiseaux forestiers, elle ne développe aucune accoutumance à une présence répétée. S'y ajoute une difficulté pratique : l'aire est très difficile à repérer, installée haut dans un houppier dense, et l'adulte se pose loin puis rejoint le nid à pied ou en vol discret, si bien qu'un massif peut abriter un couple sans que le propriétaire le sache.
Ce qu'un propriétaire peut faire
Si une aire est signalée, la mesure la plus efficace est une zone de tranquillité, généralement de plusieurs centaines de mètres autour de l'arbre, dans laquelle aucune intervention n'a lieu pendant la période de reproduction. En dehors de cette fenêtre, la gestion reste possible, à condition de conserver l'arbre porteur et son environnement immédiat. Cette immobilisation peut faire l'objet d'un engagement indemnisé, décrit dans contrat et charte. Les milieux de chasse sont ceux évoqués dans les aulnaies-frênaies des petits ruisseaux, et les autres grands nicheurs dans les rapaces forestiers.
