Le châtaignier occupe des surfaces importantes sous forme de taillis, hérités d'une époque où l'on récoltait des perches, des piquets et du tanin sur des rotations courtes. Ces peuplements existent toujours, souvent vieillis au-delà de leur rotation d'origine, et la question posée à leur propriétaire est de savoir s'il faut les maintenir en taillis ou les faire évoluer vers des tiges de plus fort diamètre.
Le balivage, opération centrale
Le taillis repart de souche après coupe, formant des cépées de plusieurs brins. Faire évoluer un tel peuplement suppose de choisir, sur chaque cépée, le ou les brins d'avenir et de supprimer les autres. On retient les brins les mieux insérés sur la souche, les plus droits, et surtout ceux dont l'insertion est basse : un brin greffé haut sur la cépée est mécaniquement fragile et se rompra au vent. L'intervention doit être précoce, entre dix et vingt ans, quand la sélection est encore possible et que les souches réagissent.
La roulure, contrainte propre à l'essence
Le châtaignier est sujet à la roulure, un décollement du bois entre deux cernes annuels qui rend la grume inutilisable en sciage. Elle est favorisée par une croissance irrégulière, alternant années rapides et années bloquées, ce qui plaide pour des éclaircies régulières plutôt que des interventions brutales espacées. Aucune méthode ne permet de la détecter sur pied avec certitude, ce qui pèse sur la valeur des lots et explique la prudence des acheteurs.
Choisir sa voie
Sur station fertile et profonde, la conversion vers des tiges de qualité a du sens et peut viser un diamètre d'exploitabilité respectable en quarante à soixante ans. Sur sol superficiel ou séchant, le maintien en taillis court, valorisé en bois énergie ou en piquets, reste souvent plus rentable et moins risqué. Le débouché énergie est traité dans la production de plaquettes de châtaignier, la vitesse de croissance dans la croissance du châtaignier, et les qualités du bois dans le châtaignier, un bois durable sans traitement.
