Les deux grands chênes indigènes se ressemblent au point d'être souvent confondus, y compris par des gestionnaires expérimentés. La distinction n'a pourtant rien d'académique : ils n'occupent pas les mêmes stations et ne réagissent pas de la même façon à la sécheresse, ce qui en fait aujourd'hui une décision de renouvellement.
Le critère qui ne trompe pas : le gland
Le nom l'indique. Le chêne pédonculé porte ses glands par deux ou trois au bout d'un pédoncule long de plusieurs centimètres, nettement visible. Le chêne sessile les porte directement collés au rameau, sans queue apparente, souvent groupés. Ce caractère est le plus sûr, mais il n'est utilisable qu'en année de fructification et en fin d'été.
Les feuilles disent l'inverse
C'est le piège classique. Le pédonculé a des feuilles à pétiole très court, presque nul, dont la base forme deux petites oreillettes qui enserrent le rameau ; ses lobes sont irréguliers et profonds. Le sessile a au contraire un pétiole net, long d'un à deux centimètres, une base en coin sans oreillettes, des lobes plus réguliers, et de fins poils étoilés visibles à la loupe sur le revers. La règle mnémotechnique tient en une phrase : le pédonculé a des glands à pédoncule et des feuilles sans pétiole, le sessile l'inverse.
Pourquoi cela change la conduite
Le pédonculé est une essence de sols frais à humides, à nappe accessible, qui pousse vite quand l'eau ne manque pas et souffre le premier des étés secs : les descentes de cime observées ces dernières années le concernent en priorité. Le sessile supporte des sols plus filtrants et un déficit hydrique estival plus marqué, mais accepte mal l'engorgement prolongé. Sur beaucoup de stations où le pédonculé décroche, le sessile est le candidat au renouvellement, à condition de vérifier que le sol ne reste pas gorgé d'eau l'hiver. Les hybrides existent et brouillent les critères, ce qui invite à juger sur plusieurs arbres plutôt que sur un seul. Les itinéraires correspondants sont décrits dans les chênaies atlantiques et la densité de plantation du chêne.
