La chênaie française a longtemps été conduite sur des révolutions de cent cinquante à deux cents ans. Des itinéraires dynamiques permettent d'atteindre un diamètre d'exploitabilité comparable en quatre-vingt-dix ans environ, sans sacrifier la qualité, à condition d'accepter une discipline que beaucoup de propriétaires n'appliquent pas.
Le principe : ne jamais laisser la croissance ralentir
La largeur des cernes détermine le rythme, et un cerne étroit ne se rattrape pas. L'objectif est donc de maintenir un accroissement régulier tout au long de la vie de l'arbre, ce qui suppose que le houppier des tiges d'avenir reste en permanence libre de concurrence latérale. Concrètement, cela signifie des éclaircies plus fréquentes et plus fortes que dans la conduite classique, avec un nombre d'arbres d'avenir volontairement réduit, de l'ordre de soixante à quatre-vingts à l'hectare.
La condition préalable : la qualité de la bille se joue avant
Un cerne large sur un tronc noueux ne vaut rien. La révolution courte n'est possible que si la phase de qualification a produit une bille de pied nette sur six mètres, ce qui exige une densité initiale suffisante puis une désignation précoce. Autrement dit, on ne peut pas accélérer un peuplement mal installé : la vitesse s'obtient après la qualité, jamais à sa place.
Ce qui limite l'exercice
Deux choses. La station d'abord : sur sol médiocre ou à faible réserve en eau, la croissance plafonne quoi qu'on fasse, et vouloir forcer produit des arbres instables. Le marché ensuite : un chêne à cernes larges convient parfaitement à la charpente et à la menuiserie, mais le merrain de tonnellerie, débouché le plus rémunérateur, exige au contraire des cernes fins et réguliers, donc une croissance lente. Choisir la révolution courte revient à renoncer à ce marché, arbitrage qui mérite d'être posé explicitement. La densité de départ est traitée dans la densité de plantation du chêne, la conduite d'ensemble dans la futaie régulière feuillue, et le renouvellement dans la régénération d'une chênaie.
