Certains arbres portent sur leur tronc ou à leur base une excroissance arrondie, parfois volumineuse, hérissée de petits bourgeons dormants. Les forestiers parlent de broussin, les ébénistes de loupe ou de ronce selon la structure du bois obtenu. C'est un défaut au sens sylvicole, puisqu'il déprécie la grume pour la charpente ou le sciage courant, et une matière très recherchée au sens de l'ébénisterie.
D'où vient l'excroissance
Le broussin résulte d'une prolifération locale et désordonnée du cambium, la couche génératrice située sous l'écorce. L'origine peut être une blessure ancienne, une infection bactérienne ou fongique, une réaction à un stress répété. Les bourgeons y restent latents et se multiplient au lieu de s'allonger en rameaux. Le fil du bois, au lieu de suivre l'axe du tronc, s'enroule en tous sens : c'est précisément ce désordre qui produit, une fois tranché, les figures moirées et les yeux caractéristiques d'une loupe.
Les essences concernées
Le noyer donne les loupes les plus cotées, suivi de l'orme, du frêne, du peuplier et de certains chênes. La valeur dépend beaucoup du diamètre, de la régularité de la figure et de l'absence de pourriture au cœur, fréquente sur les vieilles excroissances. Un broussin sain de bon volume peut se négocier à un multiple important du prix du bois d'œuvre courant, mais le marché est étroit et suppose de trouver l'acheteur spécialisé, souvent un placagiste ou un tourneur.
Ce qu'il faut savoir avant de couper
Une loupe ne se juge pas sur pied : rien ne dit, de l'extérieur, si le cœur est sain. Beaucoup d'excroissances spectaculaires se révèlent creuses ou piquées à l'abattage. Il est donc rarement judicieux d'abattre un arbre pour son broussin seul, d'autant qu'un vieux sujet à écorce crevassée et à cavités a une réelle valeur écologique, décrite dans la fiche sur la valeur écologique des arbres. Si l'arbre doit tomber pour d'autres raisons, la grume mérite en revanche d'être présentée séparément, en s'appuyant sur les règles rappelées dans le contrat de vente de bois.
