Le pin maritime est conduit en futaie régulière, c'est-à-dire en peuplement d'arbres du même âge, renouvelé en une fois ou en deux temps. C'est l'itinéraire le mieux documenté de la sylviculture française, et aussi celui où les erreurs de calendrier se paient le plus visiblement.
Installer sans excès de densité
On installe entre mille et mille deux cents plants à l'hectare en plantation, davantage en semis ou en régénération naturelle, où la densité initiale est souvent très supérieure. L'idée reçue selon laquelle une forte densité produit des troncs plus droits est vraie jusqu'à un certain point seulement : au-delà, la concurrence réduit le diamètre de tous les sujets sans améliorer la forme, et retarde le moment où l'on pourra vendre autre chose que du bois d'industrie.
Le dépressage, l'étape que l'on saute
Entre cinq et dix ans, quand le peuplement est encore trop jeune pour qu'une coupe se vende, il faut réduire la densité sans contrepartie financière. C'est un investissement pur, et c'est précisément pour cela qu'il est souvent différé. Un peuplement non dépressé produit des arbres élancés à houppier réduit, incapables de réagir aux éclaircies ultérieures et vulnérables à la neige comme au vent. La règle est simple : intervenir tant que les couronnes n'ont pas encore été durablement comprimées.
Éclaircies et récolte
Les éclaircies s'enchaînent ensuite tous les six à huit ans environ, prélevant à chaque passage un quart à un tiers du volume, avec une exigence constante : conserver aux arbres d'avenir un houppier représentant au moins le tiers de leur hauteur totale. La récolte finale intervient couramment entre quarante et cinquante ans selon la fertilité de la station et l'objectif de diamètre. Un cloisonnement d'exploitation établi dès le dépressage limite le tassement du sol sableux, sujet critique sur ces stations. Le renouvellement, souvent moins coûteux par voie naturelle, est traité dans la régénération naturelle du pin maritime, et les risques sanitaires dans les maladies et ravageurs du pin maritime.
