Deux arbres de même essence et de même diamètre peuvent se vendre du simple au quintuple. L'écart tient aux défauts, dont certains résultent de la sylviculture pratiquée et d'autres non. Savoir les distinguer permet de comprendre une offre d'achat au lieu de la subir.
Les défauts que la conduite provoque
Le nœud d'abord, trace d'une branche englobée dans le bois. Un nœud sain, issu d'une branche vivante au moment de son englobement, reste adhérent ; un nœud noir, issu d'une branche déjà morte, se détache au sciage et laisse un trou. C'est la différence entre une densité de plantation suffisante, qui provoque un élagage naturel précoce, et un peuplement trop clair. Le fil tors ensuite, torsion des fibres autour de l'axe, partiellement héréditaire mais aggravée par un peuplement trop ouvert. La branche gourmande enfin, rejet apparu sur le tronc après une éclaircie trop brutale qui a exposé l'écorce à la lumière.
Ceux que l'on subit
La roulure est un décollement entre deux cernes, fréquent chez le châtaignier, favorisé par une croissance irrégulière et indétectable sur pied. La gélivure est une fente longitudinale provoquée par un froid intense, qui se rouvre chaque hiver. Le cœur coloré, ou cœur vert chez le merisier, résulte d'une réaction du bois à une blessure ou à un stress : il n'affaiblit pas mécaniquement la grume mais la déclasse pour l'ébénisterie. Aucun de ces trois ne se voit avant l'abattage, ce qui explique la prudence des acheteurs.
Ce que le propriétaire contrôle réellement
Trois choses seulement, mais elles pèsent lourd. Une densité initiale suffisante pour obtenir un élagage naturel. Des éclaircies régulières plutôt que fortes et espacées, qui évitent à la fois les gourmands et les à-coups de croissance. Et des blessures d'exploitation minimisées, une écorce arrachée au débardage ouvrant la porte aux colorations. Les liens avec la conduite figurent dans la densité de plantation du chêne, le taillis de châtaignier et le merisier.
